Η Θεώνη Βαχλιώτη-Όλντριτζ γεννήθηκε στη Θεσσαλονίκη στις 22 Αυγούστου του 1922 αλλά μεγάλωσε στην Αθήνα. Από μικρό παιδί εξέφρασε την δημιουργικότητά της. Είχε μεγάλη μανία με τις κούκλες και τα ρούχα τους, μια μανία την ακολούθησε σε όλη της την ζωή και την οδήγησε στην δημιουργία μιας μεγάλης συλλογής από κούκλες.
Σε αρκετά μικρή ηλικία έμεινε ορφανή από μητέρα αλλά ο πατέρας της (στρατιωτικός χειρουργός και πολιτικός) Αθανάσιος Βαχλιώτης, στάθηκε στο ύψος των περιστάσεων και την μεγάλωσε με τα καλύτερα εφόδια. Ο ίδιος μάλιστα, την παρότρυνε, μετά τις σπουδές στην Αθήνα, να ανοίξει τα φτερά της για το Σικάγο.
Παντρεύτηκε τον ηθοποιό Τομ Όλντριτζ το 1953 και το 1959 ξεκινά την καριέρα της στο Μπρόντγουεϊ όπου αναλαμβάνει την πρώτη της επίσημη δουλειά. Σχεδίασε τα κουστούμια της παραγωγής του «Γλυκού πουλιού της νιότης», μια παράσταση που σκηνοθέτησε ο Ελία Καζάν και είχε πρωταγωνιστές τους Τζέραλντιν Πέιτζ και Πολ Νιούμαν.
Η λεπτομερής δουλειά της στα γυναικεία κοστούμια χαρακτηρίστηκε τουλάχιστον καταπληκτική και ήταν αυτή που την οδήγησε στην διεθνή αναγνώριση το 1974 που έλαβε το Όσκαρ Ενδυματολογίας για την ταινία «Ο Υπέροχος Γκάτσμπι».
Την επομένη μέρα της βράβευσης, η ίδια βρέθηκε στην Ελλάδα. Ήταν πραγματικά περήφανη για την αναγνώριση της δουλειάς της που ήθελε να δείξει το βραβείο στους οικείους της και να μοιραστεί μαζί τους την χαρά της.
Ο «Υπέροχος Γκάτσμπι» ήταν ταινία σταθμός της εποχής.
Είχε διαφημιστεί τόσο πολύ που τα κοστούμια δημιούργησαν μία ολόκληρη τάση της μόδας!
Τα σχέδιά της για αυτήν την ταινία πουλήθηκαν αποκλειστικά από την Bloomingdales στο Μανχάτταν και οι πρωταγωνιστές της ταινίας έκαναν εξώφυλλο σε όλα τα περιοδικά της εποχής ντυμένοι με αυτά.
Τιμήθηκε, επίσης, με 3 βραβεία Τόνι για τα κοστούμια των παραστάσεων «Άννι», «Μπάρνουμ» και «Το Κλουβί με τις Τρελές» ενώ είχε ακόμα άλλες 11 υποψηφιότητες για διάφορες παραγωγές.
Έλαβε τιμητική διάκριση με το Μετάλλιο της Ελευθερίας της Νέας Υόρκης το 1976, τιμητική θέση στο Theater Hall of Fame το 1986 και αρκετούς επαίνους από το Drama Desk awards, όπως και άλλες θεατρικές ομάδες.
Το 2000 τιμήθηκε από το Σωματείο Αμερικανών Ενδυματολόγων για την προσφορά της στον χώρο του θεάματος, το 2002 έλαβε το βραβείο Irene Sharaff Lifetime Achievement από το Theatre Development Fund.
Για περισσότερα από 20 χρόνια ήταν η κύρια ενδυματολόγος
του Φεστιβάλ Σαίξπηρ της Νέας Υόρκης.
Εκτός από το Hollywood, η Θεώνη Βαχλιώτη-Όλντριτζ άφησε στίγμα με το έργο της και στην Ελλάδα.
Συμμετείχε σε πολλές επιτυχημένες παραστάσεις, είχε συνεργαστεί με μεγάλα ονόματα της εγχώριας τέχνης και το όνομά της ήταν εγγύηση για την μεγάλη εμπορική επιτυχία.
Ο επίλογος της ιστορίας που άφησε παρακαταθήκη η Θεώνη Βαχλιώτη-Όλντριτζ, γράφτηκε στις 21 Ιανουαρίου 2011. Σε ηλικία 88 ετών άφησε την τελευταία της πνοή από καρδιακή προσβολή σε ένα νοσοκομείο στο Στάνφορντ των ΗΠΑ.
Η πολυβραβευμένη Ελληνίδα ενδυματολόγος, ήταν μια ταλαντούχα γυναίκα που διεκδίκησε και κατέκτησε την θέση της στον χώρο, κρατώντας χαμηλό προφίλ και εστιάζοντας περισσότερο στο έργο της.
Παρά την μεγάλη της αναγνωρισιμότητα και καταξίωση, η ίδια φαίνεται πως σπάνια απασχολούσε τα φώτα της δημοσιότητας εκτός της δουλειάς της.
Γι’αυτό και δεν υπάρχουν πολλές και διάχυτες πληροφορίες για την προσωπική της ζωή.
Στις λίγες συνεντεύξεις που είχε δώσει στην Ελλάδα, προσπάθησε να εκμυστηρευτεί τα μαθήματα που αποκόμισε από την εμπειρία της ώστε να μπορέσει να «ντύσει» τις επόμενες γενιές με αυτά.
Σε συνέντευξή της στο Βήμα είχε πει χαρακτηριστικά:
«Ολοι οι άνθρωποι για να αρχίσουν να δουλεύουν πρέπει κάποιος να τους δώσει την πρώτη ευκαιρία. Πάντα κάποιος βοηθάει για να γίνει η αρχή. Εγώ ευτύχησα σε αυτό.
Πολλοί άνθρωποι με εμπιστεύθηκαν και με βοήθησαν. Θα τους θυμάμαι πάντα.
Δυστυχώς οι περισσότεροι άνθρωποι γύρω μας ξεχνούν εύκολα και αυτό προσωπικώς με σκοτώνει. Με ενοχλεί πολύ αυτή η απώλεια μνήμης και ειδικά όταν αφορά σημαντικούς ανθρώπους, για να μην πω στυλοβάτες του χώρου.»
